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Ça devient difficile de résister. Jusqu'au 7 janvier, la Xbox 360 est accessible à moins de 140 €. Microsoft rembourse 40 € sur l'achat de sa console proposée à partir de 179 €. Et avec l'avalanche de titres haut de gamme de cette fin d'année (Dead Space, Gears of War 2 etc.), la machine devrait se vendre comme des petits pains à Noël.

La Xbox 360 de Microsoft casse la baraque aux Etats-Unis. La console nouvelle génération de Microsoft, lancée en novembre 2005, soit un an avant ses rivales la Nintendo Wii et la Sony PS3, vient de passer la barre des 10 millions d'unités vendues aux Etats-Unis. Mais attention, la Wii est déjà dans le rétroviseur : la machine, taillée pour le grand public avec ses jeux faciles d'accès, s'est déjà écoulée à 8,8 millions d'unités, selon l'AFP. Quant à la PS3, elle est encore loin derrière : la Rolls Royce des consoles a séduit pour l'heure 4,1 de joueurs.

La rumeur tenace qui annonce la sortie imminente d'une Xbox 360 avec un lecteur haute définition Blu-ray serait en revanche infondée, selon Microsoft. La firme de Redmond explique, en substance, que les consommateurs achètent une console avant tout pour jouer et non pour regarder des films.

1,1 milliards de dollars. C'est le chiffre d'affaires généré en 2007 par les ventes de consoles de jeux aux Etat-Unis. Le marché explose, avec une progression de 73% par rapport à 2006, selon le cabinet de recherche NPD. Les chiffres sont sans doute moins colossaux de ce côté-ci de l'atlantique mais la tendance est la même : les Playstation, Xbox et autre Wii cartonnent comme jamais et attirent un public toujours plus large. L'occasion de faire le point sur les forces en présence, histoire de bien préparer ses achats de Noël. Première partie : les consoles de salon.

Xbox 360 : un catalogue ultra riche
La console "next gen" de Microsoft, lancée en décembre 2005 en France, fait un carton.
Ses forces : la xbox 360 dispose d'une puissance de calcul lui permettant d'afficher des graphismes en haute définition d'un réalisme saisissant. Les jeux bien programmés sont beaux, fluides, avec des effets spéciaux dignes d'Hollywood. La console dispose par ailleurs d'un catalogue de titres particulièrement riche et varié. Action, réflexion, sport, gestion... il y en a pour tous les goûts. La 360 mise également beaucoup sur le multijoueur et sa plateforme de jeux en ligne, le Xbox Live, est un modèle du genre.
Ses faiblesses : la console chauffe énormément et tombe en panne trop souvent. Au point que Microsoft a étendu sa garantie de trois ans en cas de défaillance matérielle. Autre défaut : un bruit de fonctionnement si important qu'il est difficile de jouer avec un volume sonore faible.
Public visé : ado-adulte, essentiellement masculin.
Le jeu incontournable : Bioshock. De l'aventure, de l'action, une ambiance envoûtante. Dans les années 50, l'histoire d'un homme perdu dans une cité sous-marine, rêve d'érudits fortunés devenu cauchemar. A ne pas mettre entre toutes les mains.
L'accessoire indispensable : le lecteur HD-DVD, pour lire les DVD haute définition.
Le prix : moins de 280 € le modèle de base.

Playstation 3 : une puissance décoiffante
La PS3, lancée en mars 2007 en France, a eu du mal à trouver son public. Mais depuis la récente baisse des tarifs, qui s'est par ailleurs traduite par un allégement des caractéristiques, la dernière console de Sony redresse la barre.
Ses forces : une technologie de pointe qui font de la Playstation 3 la Rolls des consoles. Ses capacités techniques sont sans égal et les jeux devraient atteindre des sommets de beauté dans les mois à venir. La PS3 est embarque par ailleurs un lecteur Blu-ray (le concurrent du HD-DVD), ce qui en fait le lecteur de salon ultime. D'autant que le silence de fonctionnement est au rendez-vous et que l'appareil sait désormais lire les DivX.
Ses faiblesses : le prix étant devenu raisonnable, la seule vraie faiblesse de la PS3 est son catalogue de jeux encore bien pauvre. La qualité des titres semble par ailleurs en retrait par rapport aux performances annoncées de la machine.
Public visé : adulte, au fait des nouvelles technologies, essentiellement masculin.
Le jeu incontournable : Assassin's Creed. Aventure, action et infiltration dans un univers oriental somptueux. L'animation de l'assassin est une réussite incontestable. Pour adultes.
L'accessoire indispensable : la télécommande Sony pour piloter le lecteur Blu-ray depuis son canapé.
Le prix : moins de 400 €.

Wii : le jeu pour tous
En sortant la Wii en décembre 2006, Nintendo prenait un pari risqué : proposer une console à peine plus puissante que la génération précédente mais révolutionnaire sur le plan du "gameplay", axé essentiellement sur une manette à reconnaissance de mouvements. Le géant japonais a réussi son coup : la Wii a su attirer un nouveau public et bat des records de vente... au point qu'il est parfois difficile de la trouver en magasin.
Ses forces : un catalogue de jeux inimitable convenant à toute la famille. Un prix abordable et un rendu impeccable sur une télévision classique.
Ses faiblesses : la manière dont la Wii aborde les jeux vidéo ne plaira pas à tout le monde. Une puissance de calcul limitée ne permettant pas d'en mettre plein la vue. Mais est-ce si important ?
Public visé : toute la famille.
Le jeu incontournable : Super Mario Galaxy. Sans doute le meilleur Mario jamais sorti, grâce notamment à une gestion de la gravité exceptionnelle et des graphismes enchanteurs.
L'accessoire indispensable : le Wii Drive, un volant pour profiter à fond des jeux de course.
Le Prix : moins de 250 €.

HD ou pas ?
Si elles sont compatibles avec n'importe quelle télé, la Xbox 360 et la PS3 ne s'expriment pleinement que sur un écran HD-Ready ou Full HD. Sinon, dites adieu aux détails. Il toutefois possible de brancher ces consoles sur un moniteur informatique pour profiter de leur rendu graphique. La Wii, elle, ne demande pas un tel matériel.