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Légal ou illégal, le téléchargement sur internet est devenu en quelques années un phénomène de masse. Notamment en France où le taux d’équipement informatique et le nombre d’internautes disposant du haut débit sont en progression constante. Toutes les strates de la population sont concernées, sans distinction d’âge ni de catégorie socio professionnelle. C’est un des enseignements de l’étude que vient de publier l’Idate, l’institut de l'audiovisuel et des télécommunications en Europe basé à Montpellier. Réalisé en collaboration avec Médiamétrie, cet observatoire devrait aider les industriels à s’adapter. Entretien avec le maître d’œuvre du projet, Laurent Michaud.

L'Idate vient de publier une vaste étude sur le téléchargement. Dans quel but?
L'objectif de cette étude, qui est plutôt un observatoire puisqu'une mise à jour sera effectuée tous les six mois, est de mesurer et comprendre les comportements et les usages des internautes face aux différentes formes de téléchargement, légal et illégal. Cet outil d'analyse, qui n'a pas son pareil en Europe, est mis à disposition des différentes industries confrontées au phénomène. C'est un moyen de les aider à s'adapter, ce qui est désormais primordial.

Que peut-on télécharger aujourd'hui?
Télécharger, c'est récupérer des fichiers qui proviennent d'internet. On peut télécharger, sur des plateformes payantes ou des réseaux pirates, tout type de contenu numérisé. Du texte, des images, des photos, des logiciels, des jeux vidéo, de la musique et des films. Bref, tout ce dont on peut se servir avec un ordinateur ou un téléphone mobile. Nous nous sommes focalisés sur la musique, les films et les jeux car ce sont des secteurs que la dématérialisation de la distribution est en train de révolutionner. Il y a des enjeux économiques très importants. 

Qui télécharge?
Le principal enseignement de cette étude est qu'aujourd'hui, le téléchargement se banalise et concerne un public de plus en plus large. Il n'y a pas beaucoup de différences en fonction de l'âge, du sexe, ou de la catégorie socioprofessionnelle. Le téléchargement, qui est apparu au milieu des années 90, est désormais totalement installé dans les foyers qui disposent d'internet. En France, 55% des internautes téléchargent, de manière légale et illégale.

Quelle est la part de piratage là-dedans?
En 2006, la France comptait 30 millions d'internautes. 16 millions d'entre eux téléchargent régulièrement. Sur ces 16 millions, la moitié a acheté récemment du contenu en ligne, l'autre s'est rendue sur des réseaux illégaux. Mais ce n'est pas aussi simple que cela. Cette étude montre qu'il n'existe pas de réelle segmentation. Il n'y a pas d'un côté les internautes qui payent, de l'autre ceux qui trichent. Une bonne partie d'entre eux fait les deux en même temps. Ceux qui n'achètent jamais rien sont moins de deux millions.

Comment expliquer l'essor, ces dernières années, des réseaux illégaux?
La gratuité, la simplicité des logiciels, la généralisation du haut débit, la complexité et le manque de variété des offres commerciales. 

Quel enseignement peut-on tirer de ce constat?
Qu'il faut continuer à convertir les pirates au téléchargement légal. Pour les films, il faut multiplier les offres de vidéo à la demande en les adaptant aux habitudes des internautes. En offrant plus de souplesse, en baissant les prix et en réduisant les délais entre la sortie des films au cinéma et leur disponibilité sur internet. Beaucoup téléchargent des films simplement pour en avoir la primeur, pour ne pas être obligé d'attendre des mois. Pour ce qui est de la musique, la donne est différente. Apple a montré, avec la réussite de son magasin de musique dématérialisé associé à un terminal (l'iPod, ndlr), qu'il est possible de gagner de l'argent, de rendre solvable une partie des usages en innovant. Mais si l'on veut déployer le marché, il faut proposer des offres interopérables. C'est-à-dire permettre d'acheter de la musique à un endroit et de l'écouter sur n'importe quel support. Ce qui est loin d'être le cas aujourd'hui.

Tous les détails de l'étude sur le site de l'Idate.

L'audience des sites internet est en baisse. C'est le principal enseignement que l'on peut tirer d'une vaste étude que vient de publier XiTi. L'institut, qui a passé au crible les comportements des internautes entre décembre 2002 et fin janvier 2007, note que si les visites des portails en ligne ont doublé en cinq ans, elles marquent le pas en 2006, particulièrement au second semestre. «Jusqu’en 2005, bien que l’audience des sites web du périmètre XiTi connaisse des creux à certaines périodes de l’année, son niveau est toujours en progression: le nombre de visites ne redescend jamais au niveau de l’année précédente. Ce n’est pas le cas en 2006: fin décembre 20006, le niveau d’audience est en-dessous de celui de décembre 2005», constatent les analystes.

Attention toutefois: cela ne veut pas dire que les internautes se raréfient. L'audience globale du web est sans doute en progression, notamment parce que le taux d'équipement augmente sans cesse. Simplement, l'offre étant de plus en plus vaste sur la toile, les lecteurs se dispersent. C'est du moins une des hypothèses formulées par XiTi, qui estime ce cette tendance «confirme l’importance croissante que prend la fidélisation des visiteurs pour le développement des sites Internet». Cliquez ici pour télécharger le rapport complet.

Qu'est-ce que le format DivX, au juste?
DivX est un programme qui permet de compresser la vidéo pour qu'elle prenne moins de place sur les disques durs et les réseaux informatiques. L'un des atouts de ce format est de conserver une grande qualité d'image.

Au départ, dans quel but avez-vous créé ce programme?
J'ai créé DivX pour des besoins personnels. C'était en 1999, j'étais alors intermittent du spectacle à Montpellier. Je travaillais dans le domaine de l'image et de la 3D. J'avais besoin de réaliser et de diffuser sur internet un portfolio vidéo. J'ai donc développé un programme dans cette optique, tout seul sur mon ordinateur. C'est de là que c'est parti. J'avais 24, 25 ans.

Le succès a été immédiat?
En fait, j'ai d'abord fait partager cette création à mon groupe de discussion sur internet. Très vite, le format s'est répandu. Ce sont d'abord les professionnels de la production audiovisuelle qui l'ont utilisé. Fin 1999 est apparu un outil permettant de décrypter les DVD. Couplé au DivX, qui n'était absolument pas prévu à cet usage, il est devenu alors possible et facile de pirater des films. A partir de là, le succès est devenu phénoménal.

Combien de films au format DivX tournent aujourd'hui sur internet?
On estime à plus de 2 milliards le nombre de DivX sur le net. Il n'y a pas que des films, mais c'est énorme.

Vous vous attendiez à pareille traînée de poudre?
A vrai dire, ça m'a surpris. Mais j'ai rapidement compris le potentiel du programme.

Pourquoi avoir quitté la France pour les États-Unis?
Je cherchais à monter une entreprise et j'étais en contact avec des correspondants aux Etats-Unis. Le Wall Street Journal a alors fait une pleine page sur notre projet. En une semaine, le financement était bouclé. Et en deux mois, nous avions ouvert notre boîte. Une telle réactivité n'était pas envisageable en France.

Combien de personnes travaillent pour DivX aujourd'hui?
Environ trois cents. Le gros des équipes est en poste à San Diego, en Californie. Mais nous avons également des collaborateurs en France, en Allemagne, en Angleterre, en Amérique du Sud, à Taïwan... Un peu partout dans le monde en fait. Nous sommes par ailleurs cotés en bourse, au Nasdaq.

Quelles sont les sources de revenus de l'entreprise?
Premièrement, nous vendons des programmes sur notre site web. Deuxièmement, nous percevons des royalties chaque fois que les constructeurs certifient "DivX" leurs lecteurs de DVD, leurs caméras ou leurs baladeurs multimédia. C'est notre source de revenus la plus importante. Aujourd'hui, nous voulons mettre fortement l'accent sur les services, comme la vidéo à la demande et la diffusion de contenus vidéos sur internet.

Avec un tel succès, vous devez sans doute rouler sur l'or...
Clairement non. Ce n'est pas comparable avec des géants comme Google par exemple. Mais j'ai tout de même réussi et l'avenir se présente bien.

La production de masse du portable conçu par l'association humanitaire One Laptop per Child doit démarrer cet été

L'ordinateur portable à 100$ sera bientôt une réalité. L'association humanitaire américaine One Laptop per Child (OLPC) vient de confirmer que la production de masse du XO allait démarrer cet été. Soit un an et demi après la présentation du premier prototype. La machine, quasiment finalisée aujourd'hui, sera fabriquée par Quanta Computer, une société taïwanaise spécialisée dans l'assemblage de PC, notamment pour le compte de Dell et de Hewlett-Packard. Cet ordinateur bon marché, qui coûtera dans un premier temps 150$, a été créé spécialement pour les enfants des régions les plus pauvres de la planète. Selon One Laptop per Child, il s'agit d'un «outil pour apprendre», issu d'une «collaboration entre experts du monde universitaire et du monde de l'industrie». La raison d'être de cette machine hors normes, qui se veut à la fois «puissante, flexible et robuste», est de contribuer à réduire le plus rapidement possible la fracture numérique et d'améliorer l'éducation des enfants des pays en voie de développement. L'ordinateur, enfermé dans une coque en plastique vert et blanc, est capable de fonctionner dans des environnements extrêmes (désert, forêt tropicale etc.). Il se distingue par la présence d'un système permettant de recharger manuellement sa batterie lorsqu'il n'y a aucune source de courant disponible. L'écran est lui-aussi pour le moins original: il est capable de passer de la couleur au noir et blanc pour rester parfaitement lisible dans n'importe quelle condition d'ensoleillement. Le reste des composants est plus classique: processeur à 500Mhz, mémoire vive 128Mo, capacité de stockage de 500Mo, module wifi intégré, ports USB... de quoi faire tourner bon nombre d'applications informatiques de base, comme le traitement de texte, le tchat ou la navigation sur un réseau. Evidemment, XO ne fonctionnera pas sous Windows Vista. Son interface, baptisée Sugar, est basée sur une version modifiée de Linux. En cours de développement, elle se veut facilement accessible et pensée de manière à encourager les échanges entre les utilisateurs. Si tout se passe bien, les premiers ordinateurs de One Laptop per Child devraient arriver dans des pays comme le Nigeria, l'Argentine, le Brésil ou la Thaïlande avant l'automne prochain. XO sera uniquement distribué au travers d'initiatives gouvernementales. Aucune chance donc de le trouver un jour chez un revendeur.

La Chine s'y met aussi

Selon Le Monde Informatique du 6 février 2007, un constructeur chinois annonce également le lancement d'un ordinateur bon marché. Le GX-2, fabriqué par Sichuan Sinomanic Technology LLC, est destiné aux populations rurales. Vendue environ 130$, la machine est comparable à XO en terme de puissance mais ne dispose pas d'écran. Il faut donc la brancher sur un moniteur ou une télé. Les Chinois pourront en revanche se procurer le GX-2 directement en magasin.

Pirate Bay jette un nouveau pavé dans le marre. Le collectif Suédois, qui gère un des plus célèbres portails internet permettant de télécharger des milliers de films piratés via le réseau d'échange de fichiers Bittorrent, vient de mettre en ligne Oscartorrents.com. Ce site permet aux internautes de voter en ligne pour les films officiellement nominés aux Oscars. L'objectif est d'établir un classement basé sur l'avis de milliers de spectateurs et non sur celui un poignée de jurés. De quoi mettre en boule l'industrie du cinéma. D'autant que chaque film en lice est accompagné d'un lien qui permet de le télécharger en toute illégalité... Oscartorrents publiera ses résultats au moment où les Oscars, les vrais, remettront leurs récompenses, le 25 février.

Mi-janvier, Pirate Bay avait tenté de racheter Sealand, une ancienne plateforme militaire de 550M2 située au large de l'Angleterre, au beau milieu des eaux internationales. Le collectif espérait ainsi se mettre à l'abri d'éventuelles poursuites judiciaires. L'affaire ne s'est jamais conclue.